Naviglio Grande

Il Naviglio Grande è la prima opera idraulica milanese e lombarda

risalente al XII secolo, migliorata in seguito, per la navigazione

da Leonardo da Vinci.

Inizialmente utilizzato per l’irrigazione dei campi e in seguito

solcato da barconi ( per il trasporto merci ); mossi dalla corrente,

trainati da cavalli o da uomini imbragati con spesse funi lungo

il tratto dell’ Alzaia; chiamata così proprio per le sue funzioni

di “tiraggio”dei pesanti barconi da Milano verso

l’imboccatura del Ticino.

Probabilmente le sue origini vanno ricondotte ad un fossato

di difesa contro Barbarossa, scavato nel 1157

tra Abbiategrasso e Landriano.
Nel 1177 inizia la realizzazione del "Navigium de Gazano"

effettuando uno scavo all'altezza di Tornavento per prelevare

l'acqua dal Ticino.

I lavori si interrompono praticamente subito, di fronte

ad ostacoli apparentemente insormontabili, per riprendere

due anni dopo, nel 1179.
Viene costruita una diga e l'acqua viene incanalata verso Turbigo,

Castelletto di Cuggiono, Bernate e Boffalora puntando

verso Gaggiano, che viene raggiunto nel 1233.

Per questi primi 30 chilometri di canale vennero impiegati

oltre 50 anni di duro lavoro, effettuato da operai armati

solamente di badili e picconi.
Nel 1258 il Naviglio Grande è alle porte di Milano: servono soldi

per proseguire e vengono imposte nuove tasse

per finanziare gli scavi.

I lavori si fermano di nuovo di fronte all'opposizione del popolo

e soprattutto del clero.

Un anno dopo Visconti Galeazzo II ordina di riprendere i lavori

del canale, che dopo aver raggiunto Milano,

dovrà proseguire per Pavia.

Lo scopo è semplice quello di irrigare il parco del castello

che si è fatto costruire in questa città.

Una completa navigazione del Naviglio fu possibile solo

a partire dal 1272, quando, ad opera di Giacomo Arribotti,

furono conclusi i lavori di abbassamento e allargamento

del fondo; il canale arrivò presso il ponte di Sant'Eustorgio,

all'altezza cioè dell'attuale Porta Ticinese, e Milano

fu collegata al Lago Maggiore, tramite il Ticino.
Il 15 marzo del 1386 il Conte di Virtù Gian Galeazzo Visconti

posa la prima pietra del Duomo di Milano.

Data importante perché con la costruzione del Duomo

non solo il Naviglio Grande si afferma come la prima

e più preziosa via di trasporto sull’acqua,

per raggiungere Milano, ma si dimostra che diramandosi

può costituire una rete di idrovie al servizio di tutta la regione.

Fino ad allora, infatti, si sono scavati canali maggiori e minori,

ma sempre allo scopo di irrigare i campi.

La costruzione del Duomo determina una nuova fase

nell’utilizzo dei canali.

Non c’è governo che non promuova la navigazione;

si introduce la possibilità per i ministri delle gabelle

di una nuova entrata fiscale tassando tutta

la merce trasportata: gli intoccabili privilegi del clero

non permettono però la tassazione delle tonnellate di materiale

destinate alla costruzione della Cattedrale.

A Milano arrivarono gli Austriaci, duri come padroni,

ma ottimi amministratori.

Nel maggio del 1816 ripresero gli scavi e a dicembre

si raggiunsero le porte di Pavia, successivamente l’arciduca

Ranieri d’Austria inaugurò solennemente il nuovo canale.

A più di 600 anni dai primi scavi, il Naviglio Grande

ha una lunghezza di quasi 50 chilometri, che aggiunti ai 101

degli altri Navigli e agli 81 dei tratti fluviali navigabili ne fanno

un sistema con uno sviluppo totale di 232 km,

con un volume di traffici considerevole.

A Milano venivano trasportate pietre da taglio, sabbia,

laterizi,legna, carbone, generi alimentari, sale, metalli, tessuti,

manufatti, stoviglie, letami e ceneri.